說到位在彰化員林旁邊的小鄉鎮「社頭」,很多人一定會想到襪子王國,但是其實社頭也是台灣芭樂的重要產地來源之一,由於天氣與土質十分適合芭樂生長,其滋味可以媲美燕巢的芭樂。
從台北驅車南下,景致從高樓大廈,漸漸地變成諾大的田地,放眼所及是水稻田與芭樂園,窗外迎面而來的涼風,帶點泥土與有機肥的香氣。遠方,一個人影印入眼簾,不斷向我們揮著手,原來那就是劉大哥!
不怕被人笑 友善環境草生栽培
「以前,很多人經過我的田時,總是一直指指點點說我的園區都沒有在管,怎麼可能種出好芭樂?」劉大哥年輕時因為無暇人工整理園區的草地,但也不想使用除草劑傷害環境,因此放任雜草生長。「我的草很長喔!都沒在除草的,小心!」蔓草叢生的芭樂園,夾雜著各種蔬菜,蝴蝶飛舞,瓢蟲駐足,整個就像是小生物的樂園,生機蓬勃。
首創 餵芭樂喝牛奶
不知道從甚麼時候開始,好像很多水果前面都有牛奶一詞,牛奶芭樂、牛奶鳳梨、牛奶釋迦、牛奶番茄…..,但是這些其實並不是代表水果的品種。劉大哥笑說:「牛奶芭樂其實是我首創的啦!」原來,早在16年前,劉大哥因為途經牛奶廠,發現一堆因過期而要被銷毀的牛奶,便與負責人商量將這些牛奶運送至芭樂園,作為芭樂的養分來源之一,「我都把芭樂當作自己的小孩,餵它們喝牛奶。希望他們可以有更多不同的養分來源,趕快健康長大!」
自我挑戰 做出自己口碑
有別於珍珠芭樂口感極佳,甜度高;紅心芭樂市場小,帶點土芭樂的草香氣,且管理難度較高,因此較少人種植紅心芭樂。好學的劉大哥卻也毅然決然地從珍珠芭樂的領域,進入到紅心芭樂,「哈哈,我只是覺得我種芭樂這麼久了,紅心芭樂也一定可以種出好的口感啦!」
然而,儘管種植技能再佳,農作物也是看天吃飯。去年由於廣闊的農園,缺少了遮蔽物,兩次分別從北往南,以及從南往北的颱風,影響了果樹的發芽狀況,致使今年的產期較晚,產量也減少。而今年,也因為暖冬與寒害,導致葉綠素被破壞,使得花青素顯現,芭樂的葉子也呈現紅色,果肉有俗稱「糖斑」的紅點。
種植芭樂幾十年,住處也在果園內的劉大哥,隨著年齡的增長,身體產生了一些狀況,工作起來總覺感力不從心,減少了一些芭樂的產量。所幸,親戚們也開始回來加入芭樂行列,學習種植管理技巧,讓更多人可以吃到好吃的社頭芭樂。